Ethereum erklärt: Smart Contracts, Gas und Staking

Wenn Bitcoin ein Kontobuch für Geld ist, ist Ethereum ein Computer, den viele Maschinen gemeinsam betreiben. Dieser Unterschied erklärt fast alles Weitere.

Programme auf einer Blockchain

Ethereum betreibt Smart Contracts — auf dem Netzwerk bereitgestellter Code, den jeder aufrufen kann und der auf jedem Node identisch ausgeführt wird. Ein Contract kann Gelder halten, Regeln durchsetzen und mit anderen Contracts interagieren.

Diese Allgemeingültigkeit ist der Grund, warum die überwältigende Mehrheit der Krypto-Anwendungen, von Lending-Protokollen bis zu NFT-Marktplätzen, auf Ethereum oder auf Chains lebt, die sein Design kopieren. Es ist eine Plattform, kein Produkt.

Warum es Gas gibt

Code auszuführen verbraucht Ressourcen, und Gas bepreist diesen Verbrauch. Ein einfacher Transfer verbraucht wenig; eine komplexe Contract-Interaktion deutlich mehr. Ihre Gebühr ergibt sich ungefähr aus verbrauchtem Gas × Gaspreis.

Weil der Blockspace begrenzt ist und die Nachfrage schwankt, ist der Preis effektiv eine Auktion. Ist das Netzwerk ausgelastet, bieten Nutzer höher, um schneller aufgenommen zu werden, und die Gebühren können innerhalb von Minuten stark steigen. Zwei Konsequenzen überraschen Neueinsteiger: Eine kleine Transaktion kann mehr an Gebühren kosten, als sie wert ist, und eine fehlgeschlagene Transaktion kostet trotzdem Gas, weil das Netzwerk die Arbeit vor dem Fehlschlag geleistet hat.

Was Proof of Stake verändert hat

Ethereum wechselte 2022 vom Mining zu Proof of Stake. Validatoren hinterlegen jetzt ETH als Sicherheit, statt Strom zu verbrennen, und Fehlverhalten vernichtet einen Teil dieses Einsatzes.

Der Haupteffekt war Energie: Der Verbrauch fiel um mehr als 99 %. Was er nicht bewirkte, war, Gebühren günstig zu machen — Gebühren sind eine Funktion der Nachfrage nach Blockspace, nicht davon, wie die Chain Konsens erreicht. Diese Unterscheidung wird häufig durcheinandergebracht.

Der offene Kritikpunkt lautet, dass Einfluss inzwischen den bestehenden Beständen folgt, was die Kontrolle mit der Zeit möglicherweise bei großen Haltern und Staking-Diensten konzentriert.

Wo das Risiko tatsächlich liegt

Ethereums Basisebene läuft seit 2015, ohne dass ihr Kontobuch gefälscht wurde. Fast jeder große Verlust in ihrem Ökosystem war ein Smart-Contract-Exploit — gewöhnliche Software-Fehler, nur dass sie jeder auslösen kann und die Verluste unumkehrbar sind.

Geprüft zu sein senkt dieses Risiko, klärt es aber nicht endgültig; etliche geprüfte Contracts wurden leergeräumt. Wenn Sie Anwendungen nutzen wollen statt nur ETH zu halten, lesen Sie zuerst wie Sie einen Smart Contract prüfen, bevor Sie interagieren.

Layer Twos

Die meiste Aktivität wandert zu Layer-Two-Netzwerken, die Transaktionen bündeln und mit Ethereum abrechnen, wodurch Gebühren sinken, ohne die Basisebene zu verändern. Sie bringen eigene Kompromisse mit sich, wer sie zensieren oder anhalten kann, und diese Kompromisse unterscheiden sich zwischen den Designs erheblich — es lohnt sich, das zu verstehen, bevor man annimmt, sie seien alle gleichwertig.