Qu’est-ce que Bitcoin ?

Bitcoin a été lancé en 2009 et constitue la cryptomonnaie originelle. Sa proposition est délibérément restreinte : une forme de monnaie qu’aucune partie unique ne peut créer davantage, geler ou annuler. Toute autre cryptomonnaie existe, dans un sens, comme une réponse à Bitcoin.

Deux choix de conception le définissent. Le premier est un plafond d’offre strict : il n’y aura jamais que 21 millions de bitcoins, mis en circulation selon un calendrier qui se divise par deux environ tous les quatre ans. Le second est le minage par preuve de travail, qui permet aux nouveaux bitcoins d’entrer en circulation et au réseau de s’accorder sur l’historique des transactions sans autorité centrale.

Bitcoin fait beaucoup moins que les blockchains plus récentes. Il n’a pas de véritable capacité de contrats intelligents, traite un nombre limité de transactions par seconde, et évolue très lentement. Ses partisans considèrent ce conservatisme comme un atout — un réseau monétaire n’est pas un endroit où l’on souhaite des expérimentations rapides. Ses critiques pointent la consommation d’énergie du minage et le débit limité.

Il est souvent décrit comme de « l’or numérique ». Il s’agit d’un récit sur ce qu’il pourrait devenir plutôt que d’une description établie de son comportement ; historiquement, le bitcoin a été bien plus volatil que l’or et a souvent chuté en même temps que les actifs risqués plutôt que d’agir comme une valeur refuge.