Was ist Bitcoin?

Bitcoin wurde 2009 gestartet und ist die ursprüngliche Kryptowährung. Sein Anspruch ist bewusst eng gefasst: eine Form von Geld, von der keine einzelne Partei mehr schaffen, es einfrieren oder Zahlungen rückgängig machen kann. Praktisch jede andere Kryptowährung existiert in gewisser Weise als Reaktion darauf.

Zwei Designentscheidungen prägen Bitcoin. Die erste ist eine feste Obergrenze: Es wird nie mehr als 21 Millionen Bitcoin geben, ausgegeben nach einem Zeitplan, der sich etwa alle vier Jahre halbiert. Die zweite ist Proof-of-Work-Mining, mit dem neue Bitcoin in Umlauf kommen und sich das Netzwerk ohne zentrale Instanz auf die Transaktionshistorie einigt.

Bitcoin kann deutlich weniger als neuere Blockchains. Es hat keine nennenswerte Smart-Contract-Funktion, verarbeitet nur eine begrenzte Zahl an Transaktionen pro Sekunde und verändert sich sehr langsam. Befürworter sehen genau in dieser Zurückhaltung den Sinn – ein Geldnetzwerk ist kein Ort für schnelle Experimente. Kritiker verweisen auf den Energieverbrauch beim Mining und den begrenzten Durchsatz.

Bitcoin wird oft als „digitales Gold“ bezeichnet. Das ist eine Erzählung darüber, was es einmal werden könnte, keine feststehende Beschreibung, wie es sich tatsächlich verhält – historisch war Bitcoin deutlich volatiler als Gold und ist oft gemeinsam mit riskanten Anlagen gefallen, statt als sicherer Hafen zu dienen.