O que é uma blockchain?

Pense em uma blockchain como um livro-razão — uma lista de quem enviou o quê para quem — exceto que, em vez de um único banco guardar a única cópia, milhares de computadores guardam cada um uma cópia idêntica. Quando alguém quer adicionar novas transações, a rede segue um procedimento acordado para decidir se elas são válidas e, uma vez aceitas, elas são agrupadas em um “bloco” e anexadas à cadeia.

A palavra “cadeia” (chain) é literal. Cada bloco contém uma impressão digital criptográfica do bloco anterior, então os blocos ficam ligados em sequência. Alterar uma transação antiga mudaria a impressão digital daquele bloco, o que quebraria todas as impressões digitais depois dele. Em uma rede grande, seria preciso refazer uma quantidade enorme de trabalho e convencer a maioria a aceitar sua versão, o que é o que torna as blockchains estabelecidas muito difíceis de reescrever.

Isso importa porque elimina a necessidade de confiar em uma empresa específica. Você não precisa acreditar que o saldo de um banco está correto; você pode conferir o livro-razão você mesmo. Essa é a inovação genuína. O que uma blockchain não faz é tornar os dados verdadeiros — se alguém registra uma mentira, a rede preserva fielmente a mentira. Ela garante que os registros são difíceis de alterar, não que são precisos.