O que é o Bitcoin?

O Bitcoin foi lançado em 2009 e é a criptomoeda original. Sua proposta é deliberadamente restrita: uma forma de dinheiro que nenhuma parte isolada pode criar mais, congelar ou reverter. Toda outra criptomoeda existe, em certo sentido, como uma resposta a ele.

Duas escolhas de design o definem. A primeira é um teto rígido de oferta: só existirão 21 milhões de bitcoin, liberados em um cronograma que corta pela metade aproximadamente a cada quatro anos. A segunda é a mineração por proof-of-work, que é como novos bitcoin entram em circulação e como a rede chega a um acordo sobre o histórico de transações sem uma autoridade central.

O Bitcoin faz consideravelmente menos do que blockchains mais novas. Não tem capacidade significativa de contratos inteligentes, processa um número limitado de transações por segundo, e muda muito devagar. Os defensores tratam esse conservadorismo como o ponto central — uma rede monetária não é um lugar onde você quer experimentação acelerada. Os críticos apontam para o consumo de energia da mineração e o throughput limitado.

Ele costuma ser descrito como “ouro digital”. Essa é uma narrativa sobre o que ele pode vir a ser, não uma descrição consolidada de como ele se comporta; historicamente o bitcoin tem sido muito mais volátil do que o ouro e frequentemente caiu junto com ativos de risco em vez de agir como um porto seguro.