Qu'est-ce que Bitcoin ?

Bitcoin a été lancé en 2009 et est la cryptomonnaie originelle. Sa proposition est délibérément étroite : une forme de monnaie dont aucune partie unique ne peut créer davantage, geler, ou annuler les transactions. Toute autre cryptomonnaie existe, dans un sens, comme une réponse à Bitcoin.

Deux choix de conception le définissent. Le premier est un plafond d’offre strict : il n’y aura jamais que 21 millions de bitcoins, libérés selon un calendrier qui se divise par deux environ tous les quatre ans. Le second est le minage à preuve de travail, qui est la façon dont de nouveaux bitcoins entrent en circulation et dont le réseau s’accorde sur l’historique des transactions sans autorité centrale.

Bitcoin fait considérablement moins de choses que les blockchains plus récentes. Il n’a aucune capacité significative de smart contract, traite un nombre limité de transactions par seconde, et évolue très lentement. Ses défenseurs considèrent ce conservatisme comme l’essentiel — un réseau monétaire n’est pas un endroit où l’on souhaite une expérimentation rapide. Les critiques pointent la consommation énergétique du minage et le débit limité.

Il est souvent décrit comme de l’« or numérique ». C’est un récit sur ce qu’il pourrait devenir plutôt qu’une description établie de son comportement ; bitcoin a historiquement été bien plus volatil que l’or et a souvent chuté aux côtés des actifs risqués plutôt que d’agir comme une valeur refuge.