¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin se lanzó en 2009 y es la criptomoneda original. Su propuesta es deliberadamente estrecha: una forma de dinero que ninguna parte por sí sola puede crear en mayor cantidad, congelar o revertir. Cualquier otra criptomoneda existe, en cierto sentido, como una respuesta a él.

Dos decisiones de diseño lo definen. La primera es un límite de suministro fijo: solo existirán 21 millones de bitcoin, liberados según un calendario que se reduce a la mitad aproximadamente cada cuatro años. La segunda es la minería por prueba de trabajo, que es cómo entran en circulación los nuevos bitcoin y cómo la red se pone de acuerdo sobre el historial de transacciones sin una autoridad central.

Bitcoin hace considerablemente menos que las blockchains más nuevas. No tiene una capacidad significativa de contratos inteligentes, procesa un número limitado de transacciones por segundo, y cambia muy lentamente. Sus defensores tratan ese conservadurismo como el punto central: una red monetaria no es un lugar donde quieras experimentación rápida. Sus críticos señalan el consumo energético de la minería y el rendimiento limitado.

A menudo se le describe como «oro digital». Eso es una narrativa sobre lo que podría llegar a ser, más que una descripción asentada de cómo se comporta; bitcoin ha sido históricamente mucho más volátil que el oro y a menudo ha caído junto con los activos de riesgo en lugar de actuar como refugio seguro.