Qu’est-ce qu’Ethereum ?

Là où Bitcoin est conçu pour faire circuler de l’argent, Ethereum est conçu pour exécuter du code. Les programmes déployés dessus — les contrats intelligents — s’exécutent exactement comme ils ont été écrits, et n’importe qui peut les appeler. Cette capacité polyvalente explique pourquoi la grande majorité des applications crypto, des protocoles de prêt aux NFT, vivent sur Ethereum ou sur des chaînes qui reprennent sa conception.

Exécuter du code coûte de l’argent. Chaque opération consomme du « gas », payé en ether (ETH), la monnaie native du réseau. Quand le réseau est occupé, le prix du gas augmente, ce qui explique pourquoi envoyer la même transaction peut coûter quelques centimes un jour et bien plus le lendemain.

Ethereum est passé de la preuve de travail à la preuve d’enjeu en 2022, réduisant considérablement sa consommation d’énergie et changeant la façon dont le réseau est sécurisé — les validateurs immobilisent désormais de l’ETH en garantie plutôt que de rivaliser avec du matériel.

Le compromis par rapport à Bitcoin est la complexité. Une blockchain programmable offre une surface bien plus large pour les bugs, et une faille dans un contrat intelligent peut vider des fonds de façon irréversible. La plupart des pertes crypto importantes viennent de vulnérabilités de contrats plutôt que d’une défaillance de la chaîne sous-jacente.